José Manuel Alarcón

Una de mis tiras cómicas favoritas siempre ha sido la de Dilbert, por Scott Adams. La llevo siguiendo desde los '90 y tengo guardadas muchas de ellas para revisarlas de vez en cuando, porque dentro de su humor ácido encierran grandes verdades.

Hace unos días Luis Ruiz-Ávila, CEO de la incubadora de biotecnología Janus Developments, hizo que recordara una de mis favoritas al mencionarla en una ponencia a la que tuve la suerte de asistir. Es esa en la que Dilbert escribe un poema y le pide su opinión a Dogbert (personaje que actúa como una especie de conciencia del primero):

Ir a la tira original (que por cierto es del año 89!!)

Es sencillamente genial.

Me he acordado de ella también porque últimamente he estado leyendo sobre el efecto Dunning-Kruger. Se trata  (y cito) de "una desviación cognitiva en la que gente poco apta llega a conclusiones erróneas o toma decisiones incorrectas pero su incompetencia les niega la capacidad meta-cognitiva de reconocer sus errores". En palabras más llanas, este efecto psicológico se traduce en la práctica en personas que poseen escaso entendimiento, juicio o conocimiento pero que tienden por sistema a pensar que son mucho mejores y más inteligentes que otras personas que están objetivamente mejor preparadas.

Paradójicamente las personas más competentes suelen sentirse acomplejadas en cierto modo, ya que que piensan que los demás tienen un nivel de competencia que no es real, e incluso superior al suyo.

El motivo lo resumen Dunning y Kruger muy bien en este frase:

"La mala calibración de la competencia en el caso de los primeros proviene de una percepción errónea de si mismos,  mientras que en el caso de los altamente competentes proviene de una apreciación errónea de los demás"

El estudio de estos profesores de psicología de la Universidad de Cornell data del año 1.999 y orbita en torno a una idea ya expresada anteriormente por Charles Darwin o Bertrand Russell sobre la confianza del ignorante y la duda del sabio.

Entre las conclusiones del artículo se destaca que la gente incompetente se caracteriza por:

• Tendencia a sobrestimar su propio nivel de capacidades
• Incapacidad de reconocer la verdadera capacidad en otros
• Incapacidad de reconocer siquiera sus incapacidades más extremas
• Poco sentido del humor

El principal motivo de que los ignorantes suelan estar tan ciegamente seguros de si mismos es, según los investigadores, que las habilidades que se necesitan para ser competente suelen ser las mismas que son necesarias para poder reconocer la competencia. Es demoledor.

El estudio completo original se puede leer aquí: "Unskilled and unaware of it: How difficulties in recognizing one’s own incompetence lead to inflated selfassessments" (PDF, 2 MB).

Todos conocemos a muchas de estas personas ¿o no?. Pero es que este estudio encierra una verdadera ironía: dado que los incompetentes tienden a sobrestimar sus capacidades y menospreciar las de los demás, ¿cómo podemos reconocer en nosotros mismos nuestra competencia o incompetencia?. De hecho, muy jocosamente los autores terminan su propio artículo escribiendo lo siguiente:

"Although we feel we have done a competent job in making a strong case for this analysis, studying it empirically, and drawing out relevant implications, our thesis leaves us with one haunting worry that we cannot vanquish. That worry is that this article may contain faulty logic, methodological errors, or poor communication. Let us assure our readers that to the extent this article is imperfect, it is not a sin we have committed knowingly."

La verdad es que destaparon la caja de los truenos. Estudios posteriores han ahondado en el tema y se ha reconocido como un efecto válido en la sociedad occidental, con especial incidencia en EEUU. Sin embargo estudios locales similares llegan a la conclusión de que en los países asiáticos este efecto no existe apenas, debido sin duda a los propios fundamentos de la cultura oriental.

En la tira de Dilbert ¿quién crees tú que está sufriendo el efecto Dunning-Kruger: Dilbert , Dogbert o ambos? Y lo que es más importante, ¿en tu entorno habitual quién lo experimenta: tú mismo, alguna gente de la que te rodea en el trabajo o la vida, ninguno, todos?

Si me lo preguntas a mi, yo no tengo duda. ¿o sí? La verdad es que no lo puedo saber ;-)

Nota: Si te interesa el tema quizá te interese también leer mis artículos sobre Conocimientos vs Experiencia vs Talento y sobre la Capacidad de auto-critica.